¿Qué es el agotamiento por calor relacionado con el ejercicio?

El agotamiento por calor relacionado con el ejercicio es una enfermedad causada por pasar demasiado calor al hacer ejercicio. Durante el agotamiento por calor, la temperatura corporal aumenta por encima de lo normal.

Por lo general, el cerebro mantiene la temperatura corporal a uno o dos grados por debajo de 98.6 °F (37 °C). Este control de la temperatura es importante porque muchos procesos corporales solo funcionan bien dentro de un determinado rango de temperaturas.

Cuando la temperatura corporal es demasiado alta, el organismo dispone de varias formas de reducirla. Puede enfriarse sudando. Cuando el sudor se evapora, baja la temperatura. El cuerpo también puede bajar la temperatura enviando más sangre a la piel y a los brazos, las piernas y la cabeza. Esto permite que salga más calor. Si el cuerpo no puede deshacerse del calor extra, la temperatura corporal aumentará. En caso de agotamiento por calor, la temperatura corporal puede aumentar de 101 °F (38.3 °C) a 100.4 °F (40 °C). Esto puede hacer que se sienta débil y mareado. Es posible que el corazón no pueda bombear suficiente sangre. Esto puede causar un colapso.

El agotamiento por calor es menos grave que el golpe de calor, otra enfermedad relacionada con el calor. Pero el agotamiento por calor puede derivar en el golpe de calor si no se reconoce y trata. En el golpe de calor, la temperatura corporal aumenta aún más. Esto detiene los procesos básicos del cuerpo, incluida la sudoración. Esto puede causar graves problemas, incluso la muerte.

Por desgracia, el agotamiento por calor es frecuente. En EE. UU., el agotamiento por calor relacionado con el ejercicio es un problema común en los atletas, sobre todo en los jugadores de fútbol. También es común en reclutas militares en entrenamiento básico.

¿Qué causa el agotamiento por calor relacionado con el ejercicio?

El agotamiento por calor relacionado con el ejercicio se produce cuando el cuerpo no puede deshacerse del calor extra producido durante el ejercicio y la temperatura corporal aumenta más de lo saludable. No beber suficientes líquidos durante el ejercicio también puede causar deshidratación. Juntas, estas cuestiones pueden hacer que se colapse.

Hacer ejercicio al aire libre en un día caluroso puede causar agotamiento por calor. Pero la humedad también influye mucho. Cuando la humedad es alta, el cuerpo no puede usar el sudor para enfriarse. Esto impide que el cuerpo use una de las formas más importantes de deshacerse del calor extra.

Muchos otros factores pueden dificultar que el cuerpo elimine el calor extra. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• No estar en buen estado físico

• Tener una infección

• Estar deshidratado

• Consumir alcohol antes de hacer ejercicio

• Tener obesidad

• No estar acostumbrado a un ambiente caluroso

• Tomar determinados medicamentos, como estimulantes, antihistamínicos y medicamentos para la epilepsia

• Padecer determinadas afecciones médicas, como anemia falciforme o enfermedades que disminuyen la sudoración

• Padecer una enfermedad crónica

¿Quiénes están en riesgo de sufrir agotamiento por calor?

Estos grupos pueden ser más propensos a sufrir agotamiento por calor cuando hacen ejercicio en condiciones de calor y humedad:

• Adultos mayores de 65 años

• Niños pequeños

• Personas que crecieron en climas más templados

Los adultos mayores de 65 años y los niños pequeños tienen un mayor riesgo de sufrir agotamiento por calor y otras enfermedades relacionadas con el calor porque los cuerpos no pueden enfriarse tan fácilmente como los de los niños mayores y los adultos más jóvenes.

¿Cuáles son los síntomas del agotamiento por calor?

El síntoma principal del agotamiento por calor es una temperatura corporal de 101 °F (38.3 °C) a 100.4 °F (40 °C). Algunos síntomas pueden ser signos de advertencia de que el agotamiento por calor está a punto de producirse. Los síntomas pueden variar en función de la gravedad del agotamiento por calor. Los signos y síntomas pueden incluir los siguientes:

• Ritmo cardíaco acelerado

• Respiración acelerada

• Sudoración abundante

• Palidez

• Mareos o aturdimiento

• Desmayos

• Náuseas, vómitos o diarrea

• Dolor de cabeza

• Debilidad o cansancio

• Calambres musculares

• Confusión leve y temporal

• Presión arterial baja

• Irritabilidad

• Deshidratación

• Problemas para coordinar los movimientos

A diferencia del golpe de calor, el agotamiento por calor no causa problemas cerebrales o del pensamiento significativos, como delirio, agitación, inconsciencia o coma.

¿Cómo se diagnostica el agotamiento por calor?

El proveedor de atención médica le preguntará sobre su historia clínica. Esto incluye los síntomas recientes y las afecciones de salud anteriores. También necesitará un examen médico. Este examen puede darle al proveedor de atención médica otras pistas sobre si tiene agotamiento por calor. En algunos casos, el proveedor puede tener que descartar otras causas de fiebre alta, como una infección o una reacción a un medicamento.

El agotamiento por calor no causa complicaciones de salud, como daños en los órganos o problemas cerebrales o del pensamiento. Si tiene estos problemas, es posible que padezca otra enfermedad relacionada con el calor, como un golpe de calor. En algunos casos, el proveedor puede hacer pruebas para detectar estas complicaciones. Estas pruebas pueden incluir las siguientes:

• Análisis de sangre para evaluar los niveles de electrolitos y detectar infecciones

• Paneles de medicamentos para revisar si la causa de la fiebre alta se relaciona con un medicamento

• Análisis de sangre y de orina para revisar el funcionamiento de los riñones y del hígado

• Radiografía de tórax para revisar los pulmones

• Electrocardiograma (ECG) para revisar el ritmo cardíaco

El proveedor de atención médica formado en atención de urgencias suele diagnosticar el agotamiento por calor. Puede tener lugar en un campo de atletismo o en un hospital.

¿Cómo se trata el agotamiento por calor?

Es posible que primero lo traten en el lugar donde tuvo los síntomas, como un campo de atletismo. Estas son formas habituales de tratar el agotamiento por calor:

• Detener la actividad y trasladarse a una zona más fresca y sombreada

• Levantar las piernas por encima de la cabeza

• Quitarse la ropa y el equipamiento extra

• Refrescarse hasta que baje la temperatura. Los termómetros orales y otras formas de medir la temperatura no son precisos. El personal médico de urgencias puede medir la temperatura por vía rectal. Hasta que llegue el personal médico de emergencia, debe refrescarse hasta que empiece a temblar. Esto puede implicar sumergirse en agua fría, rociarse con agua o sentarse frente a un ventilador. Los escalofríos generan más calor y deben evitarse.

• Beber sorbos de agua fría o bebida para deportistas si puede beber, no está confuso y no tiene náuseas. Si recibe tratamiento en un hospital, el personal puede administrarle líquidos por vía intravenosa.

• Controlar la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y el estado mental

Muchas personas mejoran al cabo de una o dos horas de tratamiento. Si no mejora rápidamente, acuda a urgencias. Allí lo examinarán para detectar problemas más graves.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del agotamiento por calor?

Por sí solo, el agotamiento por calor no suele causar complicaciones. Si sufre deshidratación grave junto con agotamiento por calor, puede tener problemas como daño en los riñones o presión arterial baja.

Si no se trata, el agotamiento por calor puede evolucionar a un golpe de calor. El golpe de calor es una afección en la que la temperatura corporal aumenta aún más. Esto puede causar problemas graves como los siguientes:

• Problemas pulmonares, como edema pulmonar o síndrome de dificultad respiratoria aguda

• Lesiones cardíacas e insuficiencia cardíaca

• Convulsiones

• Daño muscular

• Lesiones en los riñones

• Lesiones en el hígado

• Problemas de coagulación de la sangre

• Muerte

¿Qué puedo hacer para prevenir el agotamiento por calor?

Puede tomar medidas para prevenir el agotamiento por calor:

• Si hace ejercicio en ambientes calurosos y húmedos, haga descansos a menudo. Intente hacer ejercicio a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde, cuando suele refrescar más que en las horas centrales del día.

• Quédese en casa cuando la temperatura sea muy alta. Si tiene que salir al exterior, póngase un sombrero, use protector solar (FPS 15 o superior) y haga descansos frecuentes para beber agua.

• Beba mucho líquido mientras hace ejercicio.

• Use ropa ligera y holgada.

• Deje de hacer ejercicio o aléjese del ambiente caluroso ante los primeros signos de enfermedad relacionada con el calor.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

Llame al 911 para obtener atención médica inmediata si tiene síntomas más graves de una enfermedad relacionada con el calor, como convulsiones o delirio.

Si sospecha que ha sufrido agotamiento por calor, pida ayuda médica de inmediato. Tome medidas para mantenerse fresco hasta que llegue la ayuda médica.

Información importante sobre el agotamiento por calor relacionado con el ejercicio

• El agotamiento por calor relacionado con el ejercicio es una enfermedad causada por pasar demasiado calor mientras se hace ejercicio.

• Durante el agotamiento por calor, la temperatura corporal aumenta por encima de lo normal.

• El agotamiento por calor es menos grave que otras enfermedades relacionadas con el calor, como el golpe de calor. Pero puede evolucionar a un golpe de calor.

• Algunos síntomas del agotamiento por calor son náuseas, mareos, calambres musculares y sudar más de lo normal.

• El tratamiento del agotamiento por calor consiste en bajar la temperatura corporal y beber más líquidos.